Die japanische Küche ist sehr traditionell. Als Zutaten werden meist Dinge verwendet, die überall in Japan leicht erhältlich sind wie Reis, Süßkartoffeln, Hirse und Sojabohnen. Auch Fisch und Seetang werden häufig verwendet, schließlich besteht Japan aus Inseln und das Meer ist nie weit weg.
Bis ins 19. Jahrhundert hinein war Reis meist zu wertvoll, um von der Landbervölkerung gegessen zu werden. Reis diente auch als Zahlungsmittel und Steuern hatten einen konkreten Gegenwert in zu erwirtschaftendem Reis. Deshalb ernährten sich die Bauern zu dieser Zeit hauptsächlich von Hirse.
Seit den 50er Jahren haben sich die Essgewohnheiten in Japan stark verändert. Zwar herrschte an Reis kein Mangel mehr aber durch die Öffnung zur westlichen Welt gab es plötzlich auch das entsprechende Essensangebot. Die üblichen amerikanischen Fast-Food-Ketten verbreiteten sich auch in japanischen Städten. Nach diesem Vorbild entstanden auch japanische Fast-Food Restaurants, die typisch japanisches Essen anbieten.
Japanische Küche – durch Sushi bekannt
Das populärste japanische Gericht in westlichen Ländern ist Sushi. Es besteht aus gesäuertem Reis, rohem oder geräucherten Fisch und getrocknetem Seetang. Es gibt allerdings auch zahlreiche Variationen mit Gemüse, Tofu oder Meeresfrüchten. Da man Sushi in Japan traditionell nicht abbbeißt, sonden in einem Stück isst, sind die Portionen in der dafür passenden Größe zubereitet.
Zudem wird Sushi in Japan mit der Hand gegessen, die Verwendung von Stäbchen ist eine rein westliche Verzehrweise, vermutlich irrtümlich auf der Annahme entstanden, in asiatischen Ländern würde man alle Nahrung mit Stäbchen statt mit Besteck zu sich nehmen.
Generell wird in Japan traditionell viel mit den Zutaten Fisch, Reis, Fleisch, Gemüse und Pilzen gekocht, die dann wiederum – so sie nicht sofort verzehrt werden – gern im typisch-japanischen Lunchpaket, der Bento Box, mitgenommen werden.